Наша восемнадцатая осень

Еще вчера Ларька переживал из-за оценки по математике, да так, что кошмары снились, а сегодня уже получил повестку на фронт. Вчерашние одноклассники будут шутить и подкалывать друг друга на призывном пункте, словно война еще где-то далеко, еще в другом, страшном мире. Но общие воспоминания о походах в горы, танцах и первых влюбленностях резко оборвет реальность первого жестокого боя. Взрослая жизнь начнется внезапно и страшно – с грохота танков и разрыва снарядов.

***

Есть селение Эльхотово в Северной Осетии на Кавказе. С двух сторон оно сжато Сунженскими горами. Белые саманные домики под черепичными крышами тонут в садах. Канавы и пустыри заросли конским щавелем и крапивой. За крайними домами ворчит, перекатываясь через камни, Терек. А в самом селении тишина… Ребята, играющие в долине Терека за селением, часто выкапывают из земли винтовочные гильзы, перержавевшие обоймы и скрученные, зазубренные кусочки металла. Только по рассказам дедов они знают, что это – следы того боя, который прогремел над селением в сентябре 1942 года. Много лет спустя Николаю Внукову вновь довелось побывать в тех местах, пройти по долине Терека, постоять на новом мосту, увидеть те горы, и он вспомнил, как все это было…