Солдаты далекой Империи

"Когда-нибудь первые межпланетные корабли людей приземлятся на Марсе; хорошо если к тому времени кто-то из нас будет жив и здоров рассудком, - напишет после всего случившегося доктор Рудин, судовой врач c "Кречета". - Тогда эта рукопись послужит документальным подтверждением словам выживших. А если нет, то посланцы Земли будут предупреждены... Их не сможет не заинтриговать царский броненосец, Бог весть как оказавшийся в сухом русле марсианской реки, посреди бескрайней ржавой пустоши. Они узнают, что в мировом пространстве людям грозит множество опасностей..."

Но это потом. А нынче... "Кречет" возвращался c учебных стрельб в Кронштадт, когда неурочный звон судового колокола поднял команду по тревоге...